Helmut Baumann

Ab Mitte der 20er Jahre zieht es Baumann regelmäßig in den Süden und nach Paris: in der Provence und an der Cote d‘Azur, später dann auch in Nordspanien, findet er fortan die Themen und Motive für seine Bilder. Paris wird seine große Liebe und zusammen mit Südfrankreich seine zweite Heimat.
„Als Maler bin ich Autodidakt. Die Akademie habe ich weder erlitten noch genossen. Sehr früh aber habe ich zu Malern, die heute Weltruhm haben, Fühlung bekommen“. So erklärt Baumann seine Anfänge und seine gezielte Orientierung an den innovativen Errungenschaften der Kunst seiner Zeit.

Zu den erwähnten Malern gehört vor allem Oskar Schlemmer. Mit ihm verbindet ihn in den Jahren um 1930 eine enge Freundschaft, Schlemmer wird wichtiger Impulsgeber und Dialogpartner für den Künstler aus Göppingen. Mit ihm tauscht sich Baumann über Fragen der aktuellen Kunst aus und Schlemmer nennt Baumanns Bilder ein „Vordringen zu den Quellen des Gefühls und der Empfindung, des Urtümlichen und des Ungewussten“.

Nach 1945 nimmt er seine Reisen in den Süden wieder auf und in den 50er und 60er Jahren prägen diese Aufenthalte ganz wesentlich seine licht- und farbintensiven Bilder. Seit Ende der 40er Jahre zeigt die Stadt Göppingen Interesse an Baumanns Werk und erwirbt in der Folgezeit regelmäßig Arbeiten des Malers.

Ab etwa 1950 und bis weit in die 60er Jahre hinein engagiert sich Baumann mit Zeichenkursen und kunstgeschichtlichen Vorträgen an der Volkshochschule in Göppingen, mit Exkursionen für den Kunstverein Stuttgart und mit privaten Malkursen, die er in seinem Atelier in der ehemaligen Gärtnerei Kapphan in Göppingen gibt, als tatkräftiger und zeitkritischer Kunstvermittler, der seine moderne Kunstauffassung der jüngeren Generation weiter vermitteln möchte.

In seinen gegenständlichen Arbeiten dieser Jahre, den Landschaften und Figurenszenen aus der Umgebung, aus Südfrankreich oder den Stillleben, agiert Baumann im reizvollen Spannungsfeld zwischen einfühlsamer Beobachtung und bewusster Abwandlung. Und immer experimentiert er mit ungewöhnlichen Bildmedien: dies gilt in besonderem Maße für die vielen Hinterglasmalereien, die Frottagen, Spritztechnik-Bilder, Collagen und Schablonen-Kompositionen. Deutlich wird, wie stark Baumann versucht, zu einem – wie er es ausdrückt - „neuen Sehen“ zu finden. Diese progressive Haltung verbindet ihn mit der künstlerischen Avantgarde der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, die eine grundlegend neue Form der Bildaussage anstrebte. Farben, Formen und Materialien entfalten ein Eigenleben auf der Bildfläche und sind als autonome Gestaltungsmittel aufgefasst. Insbesondere in der Hinterglasmalerei entdeckt Baumann ein ideales Medium, um zu einer neuen Wahrnehmung abstrakter Formen und leuchtender Farben zu gelangen. Spiegelungen und Reflektionen der transparenten Glasoberflächen sorgen für zusätzliche optische Effekte. Ein weiteres Experimentierfeld sind die Materialbilder. In diesen originellen Arbeiten kombiniert Baumann reale und gemalte Stofflichkeiten und Gegenstände und versucht die Grenzen auszutesten zwischen Gemälde und Relief, Bild und Objekt, Fläche und Raum.

In den Jahren nach 1945 intensiviert sich Baumanns Schaffen und die 50er und 60er Jahre dürfen als seine Hauptschaffenszeit gelten. In großer Fülle und Vielfalt entstehen Landschaftsdarstellungen, Figurenszenen, Stillleben, Städteansichten und Bildnisse. Daneben verfolgt er weiterhin die gegenstandslose Malerei. Stilistisch knüpft er dabei an die Vorkriegsjahre an: im gegenständlichen Werk setzt sich mehr und mehr ein expressiver Realismus mit stark französischer Prägung durch; im abstrakten Werk changiert Baumann zwischen strenger, geometrischer Konstruktion und freier, organisch bewegter Dynamik. Wie schon zuvor kennzeichnet eine große Bandbreite an Motiven und Bildtechniken das Schaffen des Künstlers.

Ab Mitte der 50er Jahre entdeckt Baumann „Auf der Suche nach dem ursprünglich Echten“ ein Bildthema, das sein Schaffen prägen wird: Die "Zigeuner"" in Les-Saintes-Maries-de-la-Mer. Über den befreundeten südfranzösischen Fotografen, Autor und Filmemacher Lucien Leclerc findet er Zugang zu den einzelnen Sippen. Es gelingen ihm eindringliche Zeugnisse und Bildschöpfungen zum Verständnis für ihr Menschsein, ihren Stolz und ihre Würde. Die Zeichnung erscheint ihm das ideale Medium um das Gesehene und Erlebte mit größtmöglicher Lebensnähe, Unmittelbarkeit und Authentizität zu vergegenwärtigen. Dabei konzentriert er sich voll auf die Figur, deren Umraum er komplett ausblendet. „Die Figuren schaffen ihren Raum selbst“, notiert er.

Baumanns Schaffen gewinnt an Bekanntheit und Wertschätzung. Er hat jetzt Anteil an der südwestdeutschen Moderne seiner Zeit. Seit den späten 50er Jahren ist auch die Stadthalle Göppingen immer wieder ein beliebter Ort für Einzelausstellungen des Malers.

Beim Blick auf das Werk der 50er bis 70er Jahre zeigt sich, dass Baumann Elemente aus seinem abstrakten Schaffen in die gegenständlichen Bilder integriert. So prägen flächenvereinfachte Formreduktionen und konstruktive Verfestigungen der Bildstruktur viele Arbeiten dieser Zeit. Seine über viele Jahre hinweg entstandene erstaunliche gegenstandslose Werkserie hielt er allerdings zurück. Sie wurde erst nach seinem Tode der Öffentlichkeit präsentiert. 1965 wurde Baumann der erste Träger des Kulturpreises der Stadt Göppingen, des Heinrich-Schickhardt-Preises.

Ab 1970 lebt und arbeitet Baumann im Seniorenstift Verein Wilhelmshilfe in Göppingen-Bartenbach. Paris bleibt auch in den 70er Jahren das beherrschende Bildthema. In einer Fülle von knapp 900 Zeichnungen erkundet Baumann mit unermüdlichem Schaffenseifer die unterschiedlichsten Facetten der Metropole, zeigt das Leben und Treiben auf den Boulevards und in den Parkanlagen, auf den Märkten und Bahnhöfen, in den Gassen, Museen und Galerien, zeigt die Menschen, Schicksale und Charaktere der Stadt. An seinen Freund, den jüdischen Arzt Dr. Erich Steinthal schreibt er 1973: „Gerade die Unerschöpflichkeit dieser Stadt gibt mir Auftrieb.“

In seinen Paris-Bildern pflegt Baumann eine ausgesprochen realitätsnahe Sicht und nutzt für seine detailreichen Schilderungen gerne den modernen Kugelschreiber als Zeichengerät. Paris bleibt, auch in der Malerei, bis zuletzt die große Liebe des Malers. In seinem Todesjahr 1978 erklärt Baumann rückblickend: „Paris ist allein das, was mich zum Maler machte ... so wie die Zigeuner in St. Maries mich zum Zeichner machten.“
Nach einer letzten Parisreise stirbt Helmut Baumann im November 1978.
Es ist eine schöne Fügung, dass kurz nach seinem Tod 1980 das Pariser Stadtmuseum Musée Carnavalet ein Konvolut von 150 Zeichnungen auswählt und Baumanns Werk in seiner Wahlheimat nun dauerhaft präsent ist.

Das künstlerische Schaffen von Helmut Baumann überspannt einen Großteil des 20. Jahrhunderts. Seine Bilder spiegeln exemplarisch die Entwicklungen, Tendenzen und Positionen, die Auf- und Umbrüche dieser vielschichtigen Epoche. Mit seinem stetigen Changieren zwischen Gegenständlichkeit und Abstraktion, äußerer Wirklichkeit und innerer Vorstellung, zählt Baumann zu den typischen Vertretern der Moderne seiner Zeit. In der südwestdeutschen Kunstgeschichte, insbesondere im Kontext der Kulturräume um Stuttgart und Göppingen, gehört Helmut Baumann zu den wichtigen regionalen Künstlerpersönlichkeiten, die im Spannungsfeld zwischen Figuration und Abstraktion ein qualitätsvolles Werk hervorgebracht haben und damit ein beachtenswertes Kapitel moderner Kunst geschrieben haben.

Das Gesamtwerk von Helmut Baumann umfasst rund 500 Gemälde, Hinterglasbilder und Materialcollagen sowie über 4000 Zeichnungen und Aquarelle. Dieses Konvolut wird heute im Wesentlichen an zwei Orten aufbewahrt: im Stadtarchiv Süßen und im Archiv der Kunsthalle Göppingen.

Text auf der Grundlage der Ausführungen von Dr. Andreas Gabelmann
Autor von „Helmut Baumann: Zwischen Gegenstand und reiner Form“